曹cāo，一名吉利，字孟德，小名阿瞒，沛国谯县人。

    说起这个曹cāo，长得不算高——甚至有点矮、生得不算帅——甚至有点丑、声音不算大——甚至有点哑、神情不算朗——甚至有点yīn，但就是这么一个其貌不扬的人，却在袁绍向何进提出号召地方武装力量来洛阳剿灭十常侍时，毅然决然地提出反驳意见，更是声称那是**裸得引狼入室、开门揖盗。最后何进到底也没听从曹cāo的jǐng告，退出来之后，曹cāo只说了一句话：“乱天下者，必（何）进也！”

    果然，拜何进所赐，前后不到半年时间，天下就乱了——而且是大乱！

    乱就乱！反正又不是我的天下！

    这一天，是司徒王允的生rì，当晚王允在自己后院设宴，三公九卿尽皆赶来相贺。不想酒过数巡，王允忽然掩面大哭，众人忙问何故，王允这才明言今天其实并不是他的生rì，而是有一件事情想和众人商议，又怕董卓怀疑众人结党营私、图谋不轨，王司徒这才慌称生rì，将众人请到家中。言辞间，王允更是声情并茂得陈述着董卓平rì里的种种暴行，痛述大汉四百年帝国，竟要亡于其手。

    一时间，整个大院里众人悲戚相顾，先后流涕。

    却在这时，大院里响起一阵极不和谐的抚掌大笑声，众人既惊且怒得转而望去，就见那人正是典军校尉，曹cāo！

    “妙！真是妙极！姑且不论司徒大人以寿筵为名齐集我等，单单看满朝文武、三公九卿，白天哭到晚上、晚上哭到白天，就能够哭死董卓吗？如果是这样的话，曹某人倒还真是大开眼界呢！哭！你们继续哭！曹某人先行告辞！”

    “曹cāo！你家祖上也是食禄汉朝，如今不思报国却反而嘲笑我等，是何道理？”作为主人，被曹cāo这么冷言讥讽，王允自然有些挂不住脸面，只是曹cāo却坦然说道：“孟德无状！还请司徒大人原谅则个，然而我笑的并非其他事情，而是笑你们这么多大男人，竟然只知道在这里哭鼻子、抹眼泪，却没有一个人想过要去杀死董卓吗？孟德不才，现在就愿意亲自前往，砍下董卓老贼的头颅，将之挂在都门，以谢天下！”

    “孟德有何高见？”

    曹cāo这番话不但让王允神情耸动，也让其他脸上还挂着泪水的众人既羞愧又热血沸腾，隐隐然的还有些好奇。

    “这些天以来，你们只当曹某人亲近董卓，所为何事？真得当我曹cāo认贼作友、不明是非吗？我不过就是想趁机看看有没有机会下手而已！现如今董卓对我已经颇有些信任，在必要的时候，我甚至可以单独会见董卓！现如今，为了诛杀董贼，曹某人已经有必死决心，只不知司徒大人肯不肯割爱呢？”说着眼见王允满脸错讹，曹cāo好生说道：“听闻司徒大人有一口‘七星宝刀’，刀身短小、刀刃锋利，实在是行刺暗杀之利器。如果能够将之借给曹某人，我明天就进入董卓府邸去刺杀那肥猪，不论成与不成，虽死无憾！”

    曹cāo长得虽然不见高大，说这番话时的语气却让众人陡然生出一股高山仰止的错觉。

    “孟德果有是心，天下幸甚！”这么说着，王允已经让下人献上了曹cāo所谓的“七星宝刀”，曹cāo看也不看得就将那把只有一尺长短的七星宝刀藏进衣袖里，饮尽一盏浊酒之后，将那酒杯径自丢在地上，什么也没说便大笑着走出司徒府！

    次rì，曹cāo果然进入董府意yù行刺董卓，不想也是命数，几番意外，曹cāo非但没能成功行刺，反而险些被贴身保护董卓的吕布当面识破。亏得这曹cāo其貌不扬却心思机敏，拿着七星宝刀便说是要将之献给董卓。董卓眼见那七星宝刀刀柄处镶嵌着七颗宝石，刀身雪白锋利，确实是个宝贝，当下不疑有它，大咧咧得收下了那把还没出鞘的凶器。也是曹cāo命大，收下七星宝刀之后，董卓又说要送份回礼给曹cāo。

    也是曹cāo命不该绝，那回礼，赫然是一匹西凉良驹！

    一见行刺的最佳机会已经错失，曹cāo自然再不敢呆在董卓府上，当下慌称要试一试那匹良驹的脚力，曹cāo翻身上马，飞出董府，紧接着更是马不停蹄得出了洛阳南门，一路逃去。

    再说曹cāo一走，吕布就将自己怀疑曹cāo是来行刺的事情说了出来，董卓本来也正在惊疑，却在这时，近rì因为董卓的关系而风生水起，扶摇直上得成为四品“奋威将军”的刘备入府求见。等到董卓将曹cāo之前的举动告知刘备之后，后者立马劝董卓去曹cāo在洛阳的住处探寻一番。得知曹cāo并没有赶回住处，而是直接出了南门朝东南方逃逸而去之后，董卓自然明白到自己险些被曹cāo刺杀的事实！

    这么一来，董卓岂肯善罢甘休？

    当下命令属下遍行文书，画影图形，捉拿曹cāo：擒献者，赏千金，封万户侯；窝藏者同罪！

    且说曹cāo逃出洛阳城外，飞奔自己的家乡谯郡，却在途经中牟县时，被守关的士兵抓获，捆绑着去见县令。亏得那中牟县令陈宫，也是大义凛然之辈，听说曹cāo打算回家乡尽起家产发布娇诏，联合天下群雄共同讨伐祸乱朝纲的董卓之后，陈宫更是亲自帮曹cāo松绑，也不做什么中牟县令了，两人收拾行李、盘缠，连夜换上衣服逃出中牟县，继续朝着谯县行去。

    一路之上，曹cāo和陈宫言谈甚欢，曹cāo欣赏陈宫的睿智和谋略，陈宫则折服于曹cāo的气度和志向，两人越说越是投机，不知不觉地来到了一处名叫“成皋”的地方，不想就在这里，彼此相互欣赏的曹cāo和陈宫，却意外地分道扬镳！

    事情完全是一个误会：两人行到成皋时，天sè已晚，曹cāo说他在这里有个父亲的结义兄弟——也就是他自己的干伯父吕伯奢，不如去他们家借宿一宿。那吕伯奢倒也仗义，见到曹cāo这个朝廷通缉的要犯，非但没有丝毫见怪，还热情地款待了两人，甚至亲自去给两人打酒喝。却在这里，曹cāo和陈宫听到了后院传来的磨刀声，两人都是心思机敏之辈，立马怀疑到吕家人是想用缓兵之计稳住自己，趁机杀死自己两人，要去邀功领赏呢！

    毕竟，那可是——赏千金，封万户侯啊！

    四目一望，曹cāo和陈宫拔出背后的佩剑，一鼓作气地便将吕伯奢的家人尽数杀戮干净，不想就在这时，两人却发现后院的墙角捆着一头小猪，显然之前他们听到的虽然确实是磨刀声，但是那把刀却不是用来杀他们两个人的！

    却原来吕伯奢不光想请两人喝酒，还想杀猪款待自己这个干侄子，没想到一场误会，却遭来灭门之灾！

    一见闯祸，曹cāo和陈宫虽然也是惊疑不定，却立马纵身逃出吕家，不想在半道上，却碰到了打酒回来的吕伯奢。浑然不知道自己全家上下八口已经全被杀死的吕老头见到曹cāo连夜离去，自然是好奇不已，心说你小子不想留宿就索xìng不来，既然来了又何必走呢？老头子我都已经把酒打来了！只是吕伯奢还没开口说些什么，曹cāo就已经谎称后方有人，趁着吕伯奢回头观望的空隙，曹cāo竟然毫不留情地将吕伯奢也当场斩杀！

    “孟……曹cāo，你这是干什么！？方才一场误会，大开杀戒，已经是大错特错，现如今你……”

    “如果不杀死这个老头，等他回到家里看见那八具尸体，你觉得：含愤之下，他会不会把我们俩的行踪告知官府呢？”

    “滥杀好人，本来就是我们的错；明知他是好人还如此辣手残杀，是为不仁不义也！”

    “仁义？狗屁！如果天下真的有所谓的‘仁义’，董卓那肥猪还会高踞在金銮殿上吗？”言辞间右手一震，曹cāo已经甩掉了剑身上沾染着的吕伯奢的鲜血，面不改sè地吐露出一句流传千古的名言：“宁教我负天下人，莫教天下人负我！”

    “……”

    曹cāo的决绝，让陈宫哑口无言。

    当晚，两人急行数里，投宿在一家客栈。

    想起曹cāo之前的行径——尤其是杀死吕伯奢之后那种理所当然的态度，陈宫本想一举击杀熟睡中的曹cāo，免得这家伙rì后得势，变成另一个视人命如草芥的董卓。可是再一想，自己所谓的“仁义”真的就是仁义吗？如果今晚自己凭一己之念，那岂非也是草菅人命，不仁不义？一念及此，陈宫暗恨一声间收起了已经出鞘的长剑，而后看也不看曹cāo一眼，便自行连夜离店而去。

    再说次rì曹cāo醒来不见陈宫，立知陈宫是不忿于自己的言行，所以独自离去，当下连忙离开客栈，直奔陈留。

    此后，曹cāo按照原定计划，散尽万贯家产，意图招募义兵讨伐董卓，其间更是联合陈留颇有财气的“孝廉”卫弘，共图大事。在有钱财为后盾的基础上，曹cāo先是发布了事先拟订的矫诏——所谓矫诏，即借托皇帝之名的诏书——驰报全国各县、各郡、各州，然后公开招集义兵，准备讨贼。

    一时间，应募之士，如云而来、如雨而至。

    也就是在这期间，曹cāo身边聚集起了rì后属于他自己的集团骨干成员：夏侯惇，字元让；夏侯渊，字妙才；曹仁，字子孝；曹洪，字子廉；乐进，字文谦；李典，字曼成！

    与此同时，曹cāo的矫诏很快便已经遍布全国。

    此时，公孙瓒已经受领北平太守，自然也有资格接到矫诏，只是接到曹cāo发出的矫诏之后，公孙瓒却并不想去凑这个热闹，按他自己的话说：万一他离开北平的时候，乌桓趁机打过来怎么办？

    “将军！那个曹cāo曹孟德所发布的诏书虽然一看便知道是矫诏，但是——矫诏也是诏！照克己估计：其他各州各郡各县，凡是接到矫诏的人，此番都会联合起来，共抗董卓——一则，董卓确实做得太过分了；二则，乱世已经形成，大家伙儿也都该活动活动筋骨了；三则，也是将军目前最需要提防的：如果不响应矫诏，势必会被其他人视为是董卓的同党，至少也是个不听皇命调度的罪名，那么一来，我恐怕董卓还没覆灭，将军就……

    “曹cāo？哼！好端端的，发什么矫诏嘛！想打董卓就自己去打，何必拉着全天下一起疯？是不是他们陈留没有乌桓啊？”

    “……，将军，陈留确实没有乌桓！”

    “可恶的曹cāo！”虽然明知道项羽说的都对，公孙瓒却还是有些犹豫不决，瞅准时机，项羽踏上一步小声说道：“克己知道：将军自然不是不想去讨伐董卓、也不是不想匡复汉室，您其实是因为担心您一离开，乌桓就会不安分，不是吗？此番连兵讨伐董卓，将军您身为北平太守，不能不去；但是克己不过是一个名不见经传的小卒，去不去都无关紧要！不如这样，将军您就带着我的两个义弟——关羽和张飞一起去联合诸侯，北平，有我！”

    “这……”

    “将军！”

    “罢了！罢了！有克己你坐镇北平，我很放心！即如此，就先把你那两个义弟借给我，清点jīng兵一万五，赴诏！”

    就这样，在项羽连哄带骗之下，公孙瓒总算是率领着五千人的jīng锐骑兵部队配合一万人的步兵，离开北平，响应曹cāo的矫诏去了。连公孙瓒在内，响应曹cāo矫诏的一共有十七路诸侯，依次是：第一路，后将军南阳太守袁术；第二路，冀州刺史韩馥；第三路，豫州刺史孔伷；第四路，兖州刺史刘岱；第五路，河内郡太守王匡；第六路，陈留太守张邈；第七路，东郡太守乔瑁；第八路，山阳太守袁遗；第九路，济北相鲍信；第十路，北海太守孔融；第十一路，广陵太守张超；第十二路，徐州刺史陶谦；第十三路，西凉太守马腾；第十四路，北平太守公孙瓒；第十五路，上党太守张杨；第十六路，乌程侯长沙太守孙坚；第十七路，祁乡侯渤海太守袁绍；算上曹cāo自身，则一共是十八路诸侯。

    这十八路诸侯，兵马多少不等，有三、五万者，有一、二万者，却都各自领着文官武将，直朝洛阳扑来。

    与此同时，项羽孤身一个人，悄然离开了北平，同样朝着洛阳方向疾驰而来——只因为，天下已经大乱！